『社会学』の講義。「どういう人が結婚しても離婚をしないのか」など、全米のデータを用いて考察、ディスカッションを行いました。また、「もし今、子どもができたら」というテーマでは、「学生なので産まない」「退学して育てる」「産んで復学する」など、人種や性別、経済力の違いからさまざまな意見が飛び交い、今まで考えたことのないテーマを通じて、アメリカという国を肌で感じることができました。

『心理学』の講義。「脳」「目」という心理に関わる具体的なテーマをイントロダクション的に学んだ後に、「女性がストレスを感じるとどんな行動を取るのか」など、興味深いさまざまなテーマで講義が進行。講義は大教室で行われるものの、発言する学生が後を絶たず、日本人は私1人のため、私の発言に注目が集まることも。テストは文献を読み、エッセイで提出するのですが、その頻度は多く、課題に追われることもしばしばでした。

クレムソン大学への留学を決めた理由のひとつに、大学併設の寮のユニークなシステムがありました。それは、留学生は必ずアメリカ人と一緒にルームシェアをしないといけないというシステム。ルームメイトのネイティブの言い回しや発音を日夜耳にできる環境は講義とはまた違い、リラックスして自分の語学力をさらに磨くことができました。また、異なる文化を持った者同士での生活は、時にはストレスもありましたが、それを受け止める力も身につけることができました。

３月３日、教授の家で「節句パーティー」が開催されました。大学の日本語クラブに所属していた私は、その日友人と一緒に参加者の前で「節句について」のプレゼンテーションをすることになっており、写真や資料を集めるなど事前準備をしていました。そして、そのとき強く思ったこと。それは、相手のこと、この国のことを質問するのには慣れていたけれど、自分や日本のことで説明できないことがまだたくさんあるということです。当日は、皆さんに喜んでもらえましたが、もっと日本を見つめ直そうと考える転機になりました。

アメリカは、バスケットボールの盛んな国。キャンパス内には、プロリーグに負けないほどのバスケットコートがあり、大学リーグのホーム戦ともなると学生はもとより地域住民の子どもからお年寄りまで大学に押し寄せます。聞くところによると、アメリカでは地域によってはプロリーグよりも大学リーグのほうが、人気があるとのこと。応援した選手がNBAに上がるのを皆楽しみにしているそうです。また、試合前には必ず国歌斉唱があり、全員で大合唱する様子は愛国心の強いアメリカの文化を肌で感じた瞬間でした。

スポーツ学を専門的に学ぶため、アメリカの大学院へ留学した兄の影響もあって、自分もいつか海外で自分が興味を持った専門分野を学びたいと思っていました。だから、名古屋外大に入学して留学までに語学力をしっかり身につけ、留学先で現地学生と同じ講義を受ける留学がしたい、そう考えていました。もちろん、初めて聞く専門的な用語など、わからないことも多かったのですが、それらが着実に身についていくのも実感できました。だから、高校生の皆さんに伝えたいこと。それは、学びたいことをひとつでも持って、留学をしてほしいということ。興味を追いかけていたら結果的に語学力も上がっていた。そんな素敵な留学をしてほしいと思います。